“The Chosen One”…O Escolhido. Foi dessa forma que a tradicional revista Esportes ilustrados apresentou LeBron James ao mundo, em fevereiro de 2002.
Naquele momento, LeBron era ainda uma promessa do basquete colegial, o principal jogador de uma equipe de St. Vincent-St. Mary que ficou conhecida como “The Fab Five” (Os Cinco Fabulosos, em tradução livre).
Desde então, mostrou que a alcunha não foi dada à toa: escolhido pelo Cleveland Cavaliers na primeira posição do draft de 2003, pulando o basquete universitário; quatro títulos da NBA com três franquias diferentes, inúmeros prêmios e honrarias individuais; além das três medalhas olímpicas de ouro e porta-bandeira dos EUA em Paris 2024. Um currículo de respeito.
Mas o maior legado de LeBron James é a “I Promise School”, escola primária em Akron, cidade próxima a Cleveland, no Nordeste do estado de Ohio, nos Estados Unidos, e principal braço da LeBron James Family Foundation, focada em ações sociais.
Filho de mãe solteira, LeBron nasceu e cresceu justamente em Akron. Apesar de todas as adversidades na infância, ele buscou retribuir a cidade. Por isso, em 2018, criou a escola, buscando ajudar crianças e jovens em situação de vulnerabilidade.
A convite da NBA Brasil, a CNN Brasil está acompanhando a Cleveland Experience, evento da NBA Basketball School, e visitou a instituição de ensino. Durante o tour pelo local, a reportagem conversou com Victoria McGee, amiga da família James desde a infância de LeBron e diretora-sênior da LeBron James Family Foundation.
Leia a entrevista com Victoria McGee
Qual a principal atuação da escola e como ela vem evoluindo desde 2018?
Iniciamos essa jornada em 2018 com 240 alunos, sendo 120 do terceiro ano e 120 do quarto ano. E a cada ano, expandimos para atender a capacidade total, do terceiro ao oitavo ano. Realizamos um trabalho muito, muito importante aqui. Um trabalho transformador. Olhamos para a criança como um todo. Olhamos para a família. Oferecemos serviços de apoio abrangentes.
Nosso currículo é focado em Ciência, Tecnologia, Engenharia e Matemática. Somos uma escola com abordagem informada sobre o trauma, reconhecendo que os alunos que vivenciaram traumas precisam de um apoio adicional. Nossos alunos são muito importantes para nós. Adoramos trabalhar com as famílias e oferecer os serviços de apoio abrangentes.
A maior missão de LeBron é mudar a trajetória de vida das crianças, das famílias e da comunidade. Isso tem sido muito valioso e inspirador
Consideramos todos os diferentes determinantes sociais da saúde. Quando analisamos a educação, o sistema jurídico, o acesso a alimentos, a segurança habitacional, as disparidades na área da saúde e o acesso a serviços de saúde mental, percebemos que nossa atuação abrange todas essas áreas. E nossa própria iniciativa, a House 330, foca no desenvolvimento profissional. Nossos alunos e suas famílias trabalham na House 330. Portanto, quando consideramos a LeBron James Family Foundation e a filantropia de LeBron, vemos que é realmente uma bênção para nossa comunidade, um sonho realizado.
O que significa a ida de visitantes à instituição? Quais os principais pilares da escola?
Adoro quando grupos nos visitam para que possamos compartilhar o trabalho que estamos realizando aqui. E adoro, adoro mesmo, compartilhar tudo o que fazemos. Porque é muito importante, já que muitas vezes as pessoas não reconhecem o trabalho que fazemos aqui. Elas veem fotos, leem artigos, mas estar fisicamente na escola permite que vejam de perto o trabalho que realmente realizamos.
Estamos transformando vidas e causando um impacto significativo. E eu digo isso o tempo todo: somos agentes de mudança e quebramos barreiras. Nosso foco é o desenvolvimento integral da criança, considerando a dinâmica familiar, para realmente mudar sua trajetória. Por isso, é importante compartilhar com grupos como o de vocês — e com grupos de todo o país — a missão, a paixão e as filosofias que incorporamos a esta escola todos os dias.
Temos cinco hábitos de sucesso nos quais nos baseamos: perseverança, perspectiva, como ser um bom parceiro, como resolver problemas e como ser um aprendiz contínuo. Essas são lições de vida que ensinamos aos nossos alunos e que gostamos de compartilhar com os grupos que nos visitam. Elas podem ser muito impactantes.
O que todo esse trabalho representa para o LeBron?
Acredito que LeBron é o melhor jogador da NBA que já existiu e digo isso de coração, mas o que realmente acredito é que o trabalho que está sendo feito aqui é o seu verdadeiro legado, porque seus números são inegavelmente os melhores. Mas o que realmente importa é o que está acontecendo em sua cidade natal, onde ele e sua mãe, Gloria, são tão amados, aqui em Akron, Ohio.
O trabalho que ele tem feito, de forma tão altruísta, retribuindo à comunidade, impactando crianças, famílias e a comunidade em geral. Este é o legado da “I Promise School”. É uma verdadeira bênção que LeBron continue a retribuir e a ajudar a cidade natal que ele tanto ama. É um trabalho árduo, mas significativo. Acreditamos no propósito e na paixão da nossa comunidade e acreditamos em nossos alunos, apoiando-os e capacitando-os, juntamente com suas famílias, para realmente mudar a trajetória de vida das crianças, das famílias e da comunidade.
*O jornalista viaja a convite da NBA Brasil